La piedra, junto con la madera, es uno de los materiales de construcción más antiguos que se obtienen fácilmente de la naturaleza. La primera herramienta humana fue de piedra lo que fue un logro tecnológico importante y de empoderamiento. En las cuevas, la piedra proporciona refugio y protección. La piedra es duradera, fuerte y difícil para darle forma. La dificultad en adquirirla, transportarla y moldearla la convierte en un material especial que tiende a la permanencia. Por lo tanto, no es raro ver piedra utilizada para sitios sagrados, religiosos o rituales. Esta es una conexión arcaica con la piedra con múltiples capas de significado.
La piedra es también el primer refugio de la humanidad: las cuevas fueron como una 'casa' de piedra para los humanos.
Hasta el siglo 19, el uso de piedras para la construcción requería que esta estuviera en un sitio cercano. Ciertamente, en algunos casos excepcionales, la piedra, especialmente la decorativa, fue transportada a larga distancia. Sin embargo, esa no era la norma. La disponibilidad de piedra en un lugar se refleja directamente en las prácticas de construcción en esa ubicación. En las ubicaciones que no tienen acceso a las canteras de piedra, los constructores usaron en otros materiales (ladrillo, por ejemplo) y debido a eso esos lugares quedan fuera del alcance de esta clase.
La piedra tiene alta resistencia a la compresión pero baja resistencia a la tracción, lo que requirió una técnica especial para pasarelas o bóvedas. El desarrollo en metalurgia (para anclajes de acero y hierro) y concreto (creación de vínculos) hizo posible superar los límites o mejorar el potencial de la construcción en piedra.
La primera aparición a gran escala de piedra cortada se encuentra en Egipto. El alto y el bajo Egipto tenían abundancia de piedra para ser extraída. Los primeros monumentos egipcios estaban hechos de adobe, la primera pirámide de Zóser, Egipto (c. 2686-2613 AC), sin embargo, estaba hecha de piedras cortadas. La piedra cortada emulaba la forma de ladrillos de barro.
Desde Egipto en el año 2500 AC, la piedra cortada aparece en Grecia alrededor de 800 AC, en occidente y Asia central en 200 AC, Roma en 100 AC, Armenia en 400 DC. e India en 700 DC.
La expansión del Islam lo puso en contacto con las arquitecturas anteriores de las civilizaciones cercanas.
Los primeros musulmanes adaptaron y asimilaron las técnicas de construcción de las tierras que conquistaban.
Las Muqarnas surgieron en la arquitectura de ladrillo, pero luego se copiarían en piedra.
La invasión Mongola entró en el corazón de la tierra árabe 1260 (y también las cruzadas)
Con esa agitación en Medio Oriente, otros dos lugares en los extremos fueron los que se desarrollaron: España / Marruecos y el norte de la India.
Luego, los mamelucos, con un suministro suficiente de albañiles bien entrenados, ampliaron y mejoraron la tradición de la arquitectura de los palacios fatimíes, estableciendo una serie de nuevas e importantes instituciones religiosas a lo largo del camino que conduce a la ciudadela de El Cairo.
El siglo XVI fue testigo del ascenso de los otomanos que eventualmente controlarían gran parte del Medio Oriente, pero estudiaremos su capital, Estambul, para examinar la arquitectura de piedra.
En el frente oriental, consideramos otro sultanato en ascenso, el de los mogoles en la India.
